1 মিস্পাতে ইস্রায়েলীয়েরা এই বলে শপথ করেছিল: 'আমরা কেউই বেঞ্জামিনের মধ্যে কারও সঙ্গে নিজেদের মেয়ে বিবাহ দেব না।
2 পরে জনগণ বেথেলে গিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত সেখানে পরমেশ্বরের সামনে বসে জোর গলায় অঝোরে কাঁদতে লাগল।
3 তারা বলল, 'হে প্রভু, ইস্রায়েলের পরমেশ্বর, ইস্রায়েলের মধ্যে কেমন করে এমনটি ঘটল যে, আজ ইয়ায়েলের মধ্যে এক গোষ্ঠী বিলুপ্ত হল?'
4 পরদিন লোকেরা ভোরে উঠে সেখানে একটি যজ্ঞবেদি গাঁথল এবং আহুতিবলি ও মিলন-যজ্ঞবলি উৎসর্গ করল।
5 পরে ইস্রায়েল সন্তানেরা বলল, 'এই জনসমাবেশে প্রভুর কাছে আসেনি, ইস্রায়েলের সমস্ত গোষ্ঠীর মধ্যে এমন কে আছে?' কেননা যে কেউ মিস্পাতে প্রভুর কাছে আসবে না, তাদের বিষয়ে তারা মহাদিব্যি দিয়ে শপথ করেছিল যে, তার প্রাণদণ্ড হবেই।
6 ইস্রায়েল সন্তানেরা তাদের ভাই বেঞ্জামিনের বিরুদ্ধে যা করেছিল, তার জন্য দুঃখই ভোগ করছিল; তারা বলছিল, “আজ ইয়ায়েলের মধ্য থেকে এক গোষ্ঠী উচ্ছিন্ন হল।
7 যারা বেঁচে থাকল, তাদের জন্য স্ত্রী ব্যবস্থা করার ব্যাপারে আমরা এখন কী করব? আমরা তো প্রভুর দিব্যি দিয়ে এই শপথ করেছি যে, আমরা তাদের সঙ্গে আমাদের কোন মেয়ে বিবাহ দেব না।'
8 তাই তারা বলল, “মিস্পাতে প্রভুর কাছে আসেনি, ইস্রায়েলের এমন কোন গোষ্ঠী কি আছে?” তখন দেখা গেল যে, জনসমাবেশ যেখানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, সেই শিবিরে যাবেশ-গিলেয়াদ থেকে কেউ আসেনি;
9 কেননা যখন জনগণকে গণনা করা হয়েছিল, তখন দেখা গিয়েছিল যে, যাবেশ-গিলেয়াদের অধিবাসীদের একজনও সেখানে নেই।
10 তাই জনমণ্ডলী বীরপুরুষদের মধ্য থেকে বারো হাজার লোককে সেখানে পাঠাল তাদের এই আজ্ঞা দিল : 'যাও, স্ত্রীলোক ও ছেলেমেয়ে সমেত যাবেশ পিলেয়াদের অধিবাসীদের খড়্গেঙ্গর আঘাতে প্রাণে মার।
11 তোমরা এভাবে ব্যবহার করবে : প্রত্যেক পুরুষকে ও পুরুষের সঙ্গে মিলিত হয়েছে প্রত্যেক স্ত্রীলোককে শেষ করে ফেলবে; কিন্তু কুমারীদের তোমরা বাঁচিয়ে রাখবে।'
12 তারা যাবেশ-গিলেয়াদের অধিবাসীদের মধ্যে এমন চারশ'জন কুমারী পেল, কোন পুরুষের সঙ্গে যাদের কখনও মিলন হয়নি; তারা কানান দেশে অবস্থিত শীলোর শিবিরে তাদের আনল।
13 তখন গোটা জনমণ্ডলী লোক পাঠিয়ে রিম্নোন শৈলে থাকা বেঞ্জামিন-সন্তানদের সঙ্গে কথাবার্তা করল ও তাদের কাছে শান্তি প্রস্তাব করল।
14 তাই বেঞ্জামিনের লোকেরা ফিরে এল, আর ইস্রায়েলীয়েরা, যাবেশ গিলেয়াদের মেয়েদের মধ্য থেকে যাদের বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল, সেই মেয়েদের সঙ্গে তাদের বিবাহ দিল; কিন্তু তবুও সকলের জন্য তারা যথেষ্ট ছিল না।
15 ইস্রায়েলীয়েরা বেঞ্জামিনের ব্যাপারে দুঃখ ভোগ করল, কেননা প্রশ্ন ইস্রায়েল-গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে ফাটল ধরিয়েছিলেন।
16 পরে জনমণ্ডলীর প্রবীণেরা বললেন, 'বেঞ্জামিন থেকে যখন নারীকুল উচ্ছিন্ন হয়েছে, তখন বেঁচে থাকা লোকদের জন্য কেমন করে স্ত্রী ব্যবস্থা করতে পারি?'
17 তাঁরা আরও বললেন, 'পাছে ইস্রায়েলের মধ্যে এক গোষ্ঠী বিলুপ্ত হয়, আমরা কেমন করে বেঞ্জামিনের জন্য একটা অবশিষ্টাংশ বাঁচিয়ে রাখতে পারি?
18 কিন্তু আমরা ওদের সঙ্গে আমাদের মেয়েদের বিবাহ দিতে পারি না, কেননা ইয়ায়েল সস্তানেরা এই বলে শপথ করেছে যে: যে কেউ বেঞ্জামিনকে মেয়ে দেবে, সে অভিশপ্ত হবে।
19 শেষে তাঁরা এই কথাও বললেন, 'দেখ, শীলোতে প্রতিবছর প্রভুর উদ্দেশে এক উৎসব পালিত হয়ে থাকে। (এই শীলো বেথেলের উত্তরদিকে, বেথেল থেকে যে সোজা রাস্তা সিখেমের দিকে গেছে, তার পুবদিকে, এবং লেবোনার দক্ষিণদিকে অবস্থিত)।
20 তাই তাঁরা বেঞ্জামিনকে এই আজ্ঞা দিলেন, 'যাও, আঙুরখেতে ওত পেতে থেকে
21 চেয়ে দেখ : শীলোর মেয়েরা যখন দলবদ্ধ হয়ে নাচবার জন্য বের হয়ে আসবে, তখন তোমরা আঙুরখেত থেকে বের হয়ে প্রত্যেকে শীলোর মেয়েদের মধ্য থেকে নিজেদের জন্য এক একটি স্ত্রীকে কেড়ে নিয়ে বেঞ্জামিন এলাকায় চলে যাও।
22 আর তাদের পিতা বা ভাইয়েরা যদি তোমাদের বিষয়ে বিবাদ করতে আসে, তাহলে আমরা তাদের বলব : এদের সাহায্য করায় আমাদের প্রতি সদয় হোন, কেননা যুদ্ধের সময়ে আমরা প্রত্যেকজনের জন্য স্ত্রী পেতে পারিনি; তোমরাও দিতে পারতে না, দিলে নিজেরাই দোষী হতে।'
23 বেঞ্জামিন-সন্তানেরা সেইমত করল: যে মেয়েরা নাচছিল, তাদের মধ্য থেকে নিজেদের সংখ্যা অনুসারে স্ত্রী ধরে নিল; পরে রওনা হয়ে তাদের উত্তরাধিকারে ফিরে গেল ও নগরগুলো পুনর্নির্মাণ করে সেগুলোতে বসতি করল।
24 একই সময়ে ইস্রায়েল সন্তানেরা সেখান থেকে প্রত্যেকে যে যার পোষ্ঠী ও গোত্রের কাছে ফিরে গেল; তারা প্রত্যেকে সেই স্থান ছেড়ে যে যার উত্তরাধিকারের দিকে রওনা হল।
25 সেসময় ইস্রায়েলে কোন রাজা ছিলেন না; যে যার খুশিমত ব্যবহার করত।
