1 সেসময়, যখন ইয়ায়োলে কোন রাজা ছিলেন না, তখন এফ্রাইমের পার্বত্য অঞ্চলের প্রান্তভাগে একজন লেবীয় বাস করত; সে বেথলেহেম-যুদা থেকে এক উপপত্নী ঘরে নিয়েছিল।
2 কিন্তু সেই উপপত্নী তার প্রতি অবিশ্বস্ত হল, এবং তাকে ত্যাগ করে বেথলেহেম-যুদায় তার পিতার বাড়িতে গিয়ে চার মাস সেখানে থাকল।
3 তার স্বামী উঠে তার হৃদয়ের কাছে কথা বলার জন্য ও তাকে ফিরিয়ে আনবার জন্য তার কাছে গেল; তার সঙ্গে ছিল তার চাকর ও দু'টো গাধা। তার উপপত্নী তাকে পিতার বাড়িতে নিয়ে গেলে সেই যুবতীর পিতা তাকে দেখে সানন্দেই তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে রওনা হল।
4 তার শ্বশুর—ওই যুবতীর পিতা—আগ্রহ দেখিয়ে তাকে সেখানে রাখল, তাই সে তার সঙ্গে তিন দিন থাকল; তারা সেখানে খাওয়া-দাওয়া করল ও রাত কাটাল।
5 চতুর্থ দিনে তারা ভোরে উঠল; লেবীয় লোকটি যাবার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় যুবতীর পিতা জামাইকে বলল, “খানিকটা খেয়ে প্রাণ জুড়াও, একটু পরেও রওনা দিতে পার।'
6 তাই তারা দু'জনে একসঙ্গে বসে খাওয়া-দাওয়া করল, পরে যুবতীর পিতা লোকটিকে বলল, "আমার অনুরোধ রাজি হও, এই রাত্রিটুকু দেরি কর, তোমার হৃদয় উৎযুদ্ধ হোক!'
7 লোকটি যাবার জন্য উঠল, কিন্তু তার শ্বশুর এমন সাধাসাধি করল যে, সে সেই রাতও সেখানে কাটাল।
8 পঞ্চম দিনে সে যাবার জন্য ভোরে উঠল, আর যুবতীর পিতা তাকে বলল, ‘আমার অনুরোধ : প্রাণ জুড়াও, তোমরা বিকাল পর্যন্ত দেরি কর।” তাই তারা দু'জনে খাওয়া-দাওয়া করল।
9 লোকটি তার উপপত্নী ও চাকরকে সঙ্গে করে যাবার জন্য উঠলে তার শ্বশুর—ওই যুবতীর পিতা—তাকে বলল, 'দেখ, দিন প্রায় শেষ হয়েছে; আমার অনুরোধ : তোমরা এই রাত্রিটুকু দেরি কর; দেখ, বেলা শেষ হয়েছে; তুমি এইখানে রাত কাটাও, তোমার হৃদয় উৎফুল্ল হোক; কাল তোমরা । ভোরে রওনা হবে আর তুমি তোমার তাঁবুতে ফিরে যেতে পারবে।'
10 কিন্তু লোকটি সেই রাত সেইখানে দেরি করতে রাজি হল না, সে বরং উঠে রওনা হয়ে যেরুসের অর্থাৎ যেরুসালেমের সামনে এসে পৌঁছল; তার সঙ্গে গদি-সজ্জিত তার সেই দু'টো গাধা ছিল, তার উপপত্নী ও দাসও সঙ্গে ছিল।
11 তারা যেরুসের কাছে এসে পৌঁছলে দিনের আলো দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছিল : চাকরটি মনিবকে বলল, 'আসুন, আমরা যেরুসীয়দের এই শহরে থেমে এইখানে রাত কাটাই।'
12 কিন্তু তার মনিব তাকে বলল, 'ইস্রায়েল সন্তান নয় এমন বিজাতীয়দের শহরে আমরা ঢুকব না; আমরা এগিয়ে গিবেয়াতে যাব।'
13 চাকরটিকে সে আরও বলল, 'এসো, আমরা এই অঞ্চলের কোন একটা জায়গায় যাই : গিবেয়াতে বা রামায় গিয়ে রাত কাটাই।”
14 তাই তারা জায়গাটা রেখে এগিয়ে চলল; তারা বেঞ্জামিনের এলাকায় অবস্থিত শিবেয়ার কাছে এসে পৌঁছলে সূর্যাস্ত হচ্ছিল। তাই গিবেয়াতে রাত কাটাবার জন্য তারা সেদিকে ফিরল।
15 একবার প্রবেশ করে তারা নগর-চত্বরে বসে রইল, কিন্তু রাত কাটানোর জন্য নিজের ঘরে তাদের আশ্রয় দেবে এমন কেউ ছিল না।
16 তখন এমনটি ঘটল যে হঠাৎ একজন বৃদ্ধ সন্ধ্যাকালে মাঠ থেকে কাজ করে আসছিলেন; লোকটিও এফ্রাইমের পার্বত্য অঞ্চলের মানুষ যদিও অস্থায়ী বাসিন্দা হয়ে গিয়োতে বাস করছিলেন; কিন্তু শহরের লোকেরা বেঞ্জামিনীয় ছিল।
17 চোখ তুলে তিনি নগর-চত্বরে ওই পথিককে দেখলেন। বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন, 'কোথায় যাচ্ছ? কোথা থেকে আসছ?'
18 উত্তরে সে বলল, 'আমরা বেথলেহেম-যুদা থেকে এফ্রাইমের পার্বত্য অঞ্চলের শেষ প্রান্তে যাচ্ছি; আমি সেখানকার মানুষ; বেথলেহেম-যুদায় গিয়েছিলাম ; এখন বাড়ি যাচ্ছি, কিন্তু নিজের ঘরে আমাকে আশ্রয় দেবে এমন কেউ - নেই।
19 অথচ আমাদের সঙ্গে গাধাগুলোর জন্য পোয়াল ও কলাই, এবং আমার জন্য, আপনার ওই দাসীর জন্য ও আপনার দাস-দাসীর সঙ্গী এই যুবকের জন্য রুটি ও আঙুররস আছে; আমাদের কোনও কিছুর অভাব নেই।'
20 বৃদ্ধ বললেন, 'তোমার শান্তি হোক, তোমার যা কিছু প্রয়োজন, তার ভার আমার উপরেই থাকুক ; তোমাকে এই চত্বরে রাত কাটাতে হবেই না।'
21 তাই বৃদ্ধ তাকে তার নিজের বাড়িতে এনে গাধাগুলোকে ঘাস দিলেন, আর তারা পা ধুয়ে নিয়ে খাওয়া-দাওয়া করল।
22 তারা প্রাণ জুড়াচ্ছে, এমন সময়, দেখ, শহরের লোকেরা—পাষণ্ডই কয়েকজন—সেই বাড়ির চারপাশ ঘিরে কবাটে আঘাত করতে লাগল, এবং বাড়ির • কর্তাকে—ওই বৃদ্ধকে বলল, 'তোমার বাড়িতে যে পুরুষলোক আসছে, তাকে বের করে আন; আমরা তার সঙ্গে মিলন করতে চাই।'
23 বাড়ির কর্তা বের হয়ে তাদের গিয়ে বললেন, 'ভাই আমার, না, না; তোমাদের দোহাই, এমন কুকাজ করো না; লোকটি আমার বাড়িতে এসেছে, তাই এমন দুষ্কর্ম করো না।
24 এই যে আমার মেয়ে, সে কুমারী : তাকেই আমি বের করে আনি; তারই প্রতি তোমরা দুর্ব্যবহার কর ও তাকে নিয়ে যাই খুশি কর ; কিন্তু সেই লোকের প্রতি এমন দুষ্কর্ম করো না।'
25 কিন্তু তারা তাঁর কথা শুনতে চাইল না। তাই লোকটি তার উপপত্নীকে ধরে তাদের কাছে বের করে আনল। তারা তার সঙ্গে মিলন করল ও সারারাত ধরে সকাল পর্যন্ত তার প্রতি দুর্ব্যবহার করল; কেবল আলো হয়ে এলেই তাকে ছেড়ে দিল।
26 তখন রাত পোহালে স্ত্রীলোকটি, তার পতি যার অতিথি ছিল, সেই বৃদ্ধের বাড়ির প্রবেশদ্বারে এসে সূর্যোদয় পর্যন্ত পড়ে রইল।
27 একবার সকাল হলে তার পতি উঠে রওনা হবার জন্য ঘরের কবাট খুলে বের হল, আর দেখ, সেই স্ত্রীলোক তার উপপত্নী —ঘরের প্রবেশদ্বারের সামনে চৌকাটের নিম্ন অংশের উপরে হাত রেখে পড়ে রয়েছে।
28 সে তাকে বলল, 'ওঠ, আমাদের যেতে হচ্ছে,' কিন্তু কোন সাড়া পেল না। তখন সে তাকে গাধার পিঠে তুলে নিল ও বাড়ির দিকে রওনা হল।
29 বাড়িতে এসে সে একটা ছুরি নিয়ে তার উপপত্নীকে ধরে অঙ্গ অনুসারে বারোটা টুকরো করে ইস্রায়েলের সারা অঞ্চলে পাঠিয়ে দিল।
30 যাদের সে পাঠাল, তাদের এই নির্দেশবাণী দিল : 'ইস্রায়েলের প্রতিটি মানুষকে তোমরা একথা বলবে: মিশর থেকে ইস্রায়েল সন্তানদের বের হয়ে আসবার দিন থেকে আজ পর্যন্ত এমন কাজ কি কখনও হয়েছে? ব্যাপারটা বিবেচনা কর! নিজেদের মধ্যে আলাপ-আলোচনা কর। তোমাদের রায় ব্যক্ত কর!' যারা তা দেখল, তারা সকলেই বলল, 'মিশর থেকে ইস্রায়েল সন্তানদের বের হয়ে আসবার দিন থেকে আজ পর্যন্ত এমন কাজ কখনও হয়নি, দেখাও যায়নি।
