1 এই সমস্ত ঘটনার পরে আহাসুয়েরোস রাজার ক্রোধ প্রশমিত হলে তিনি ভাস্তিকে, তাঁর ব্যবহার ও তাঁর বিষয়ে যে আজ্ঞা দেওয়া হয়েছিল, তা স্মরণ করলেন।
2 রাজার পরিচর্যায় নিযুক্ত পরিষদেরা তাঁকে বলল, 'মহারাজের জন্য সুন্দরী যুবতী কুমারীদের খোঁজ করা হোক;
3 মহারাজ তাঁর রাজ্যের সকল প্রদেশে কর্মচারীদের নিযুক্ত করুন; তারা সেই সকল সুন্দরী যুবতী কুমারীদের সুসা রাজপুরীতে সমবেত করে অন্তঃপুরে নারী-রক্ষক রাজকণ্ডূকী যে হেগাই, তার তত্ত্বাবধানে রাখুক, আর সে নিজেদের সজ্জিত করার জন্য তাদের প্রয়োজনীয় সবকিছু দেবে।
4 পরে মহারাজ যে কন্যাকে পছন্দ করবেন, তিনি ভান্তির পদে রানী হবেন।' এই প্রস্তাবে রাজা সন্তুষ্ট হলেন, আর তিনি সেইমত করলেন।
5 সেসময় সুসা রাজপুরীতে বেঞ্জামিন গোষ্ঠীর একজন ইহুদী বাস করতেন যাঁর নাম মোর্দেকাই; তিনি ছিলেন কীশের প্রপৌত্র, শিমেইয়ের পৌত্র, যায়িরের সন্তান।
6 যুদারাজ যেকোনিয়ার সঙ্গে যে সকল লোক বাবিলন-রাজ নেবুকাফ্লেজার দ্বারা বন্দি অবস্থায় উপনীত হয়েছিল, তাদের মধ্যে কীশকেও যেরুসালেম থেকে দেশছাড়া করা হয়েছিল।
7 মোর্দেকাই নিজের জেঠার কন্যা হাদাসাকে অর্থাৎ এস্থারকে লালন-পালন করেছিলেন, কারণ এস্থারের পিতা কি মাতা আর ছিলেন না। মেয়েটি সুন্দরী ও রূপবতী ছিলেন; তাঁর পিতামাতার মৃত্যুর পরে মোর্দেকাই তাঁকে আপন মেয়ের মতই গ্রহণ করেছিলেন।
8 সেই রাজাজ্ঞা ও রাজপত্র জারীকৃত হলে যখন সুসা রাজপুরীতে অনেক মেয়েকে হেগাইয়ের তত্ত্বাবধানে রাখা হল, তখন এস্থারকেও রাজপ্রাসাদে নেওয়া হল ও নারী-রক্ষক সেই হেগাইয়ের তত্ত্বাবধানে রাখা হল।
9 হেগাই তরুণীতে প্রীত হল আর তাঁর প্রতি অনুগ্রহের চোখে তাকাল; সে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পরন ও খাদ্যের জন্য যত প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ব্যবস্থা করল, প্রাসাদের সাতজন বাছাই করা দাসীকে তাঁর জন্য নিযুক্ত করল, এমনকি তাঁর জন্য ও তাঁর দাসীদের জন্য অন্তঃপুরের সবচেয়ে ভাল স্থান ব্যবস্থা করল।
10 এস্থার নিজের জাতির বা গোত্রের পরিচয় দিলেন না, কারণ মোর্দেকাই তা জানাতে তাঁকে নিষেধ করেছিলেন।
11 এস্থার কেমন আছেন ও তাঁর প্রতি কেমন ব্যবহার করা হয়, তা জানবার জন্য মোর্দেকাই প্রতিদিন অন্তঃপুরের প্রাঙ্গণের সামনে চলাচল করতেন।
12 স্ত্রীলোকদের পক্ষে বারো মাসব্যাপী নিয়মিত প্রস্তুতির পর আহাসুয়েরোস রাজার সামনে যাবার জন্য এক একটি মেয়ের পালা আসত; কেননা তাদের প্রস্তুতির জন্য এত দিন লাগত, বস্তুত ছ'মাস গন্ধরসের তেলের জন্য, এবং বাকি ছ'মাস সেই সুগন্ধি ও প্রসাধনী সামগ্রীর জন্য, যা নারী-সৌন্দর্যের উদ্দেশ্যে সাধারণত ব্যবহৃত ; রাজার কাছে যেতে হলে প্রত্যেকটি যুবতীর জন্য এ-ই ছিল নিয়ম;
13 সে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময়ে অন্তঃপুর থেকে যা কিছু সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইত, তাকে তা নিতে দেওয়া হত।
14 সে সন্ধ্যাবেলায় যেত, ও পরদিন সকালে উপপত্নীদের রক্ষক রাজকঞ্চুকী শায়াম্পাজের কাছে দ্বিতীয় অন্তঃপুরে ফিরে আসত ; রাজা তার প্রতি প্রীত হয়ে তার নাম ধরে না ডাকালে সে রাজার কাছে আর যেত না।
15 মোর্দেকাই তাঁর আপন জেঠা মশায় আবিহাইলের যে মেয়েকে আপন মেয়ের মতই গ্রহণ করেছিলেন, যখন রাজার সাক্ষাতে সেই এস্থারের যাবার পালা হল, তখন এস্থার কিছুই চাইলেন না, কেবল নারী-রক্ষক রাজকঞ্চুকী হেগাই যা যা নির্ধারণ করলেন, তা-ই মাত্র সঙ্গে নিলেন। যে কেউ এন্থারের দিকে তাকাত, তিনি তার অনুগ্রহের পাত্রী হতেন।
16 রাজার রাজত্বকালের সপ্তম বর্ষের দশম মাসে অর্থাৎ টেবেৎ মাসে এস্থারকে রাজপ্রাসাদে আহাসুয়েরোস রাজার কাছে আনা হল ;
17 এবং রাজা অন্য সকল নারীর চেয়ে এস্থারেরই প্রতি বেশি আসক্ত হলেন, অন্য সকল যুবতীর চেয়ে তিনিই রাজার দৃষ্টিতে অনুগ্রহ ও কৃপার পাত্রী হলেন; তাই রাজা তাঁর মাথায় রাজমুকুট পরিয়ে দিয়ে ভাঙির পদে তাঁকেই রানী করলেন।
18 পরে রাজা তাঁর সমস্ত প্রজাপ্রধানদের ও পরিষদদের জন্য এস্থারের ভোজসভা বলে এক মহাভোজের আয়োজন করলেন, এবং সকল প্রদেশকে ছুটি মঞ্জুর করলেন ও তাঁর রাজকীয় বদান্যতা অনুসারে নানা উপহার দিলেন।
19 যখন দ্বিতীয়বারের মত যুবতী কুমারীদের সংগ্রহ করা হল, সেসময়ে মোর্দেকাই রাজদ্বারে নিযুক্ত ছিলেন।
20 এস্থার মোর্দেকাইয়ের আজ্ঞামত গোত্রের বা জাতির বিষয়ে তখনও কিছুই বলেননি; কারণ এস্থার মোর্দেকাইয়ের কাছে প্রতিপালিতা হওয়ার সময়ে যেমন করতেন, তখনও সেইমত তাঁর আজ্ঞা মেনে চলতেন।
21 সেসময় অর্থাৎ যখন মোর্দেকাই রাজদ্বারে নিযুক্ত ছিলেন, তখন দ্বাররক্ষকদের মধ্যে বিজ্ঞান ও তেরেশ নামে রাজপ্রাসাদের দু'জন কক্ষুকী আহাসুয়েরোস রাজার উপর ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁর বিরুদ্ধে হাত বাড়াতে ষড়যন্ত্র করল।
22 কিন্তু ব্যাপারটা মোর্দেকাইয়ের জানা হলে তিনি এস্থার রানীকে তা জানালেন, এবং এস্থার মোর্দেকাইয়ের নাম করে রাজাকে তা বললেন।
23 তদন্ত করলে ও কথাটা প্রমাণিত হলে সেই দু'জনকে ফাঁসিকাঠে ঝুলানো হল, এবং সেই কথা রাজার সাক্ষাতে স্মরণাবলি-পুস্তকে লিপিবদ্ধ হল।
